Термин был введён Томасом Вандер Валом в 2004 году. Согласно определению Томаса Вандер Вала, фолксономия — это:
«результат личного свободного тегирования информации […] для собственного удобства её поиска»
Этот термин стал популярным благодаря социальным программным приложениям, например, социальные закладки помогают людям классифицировать и быстро находить информацию с использованием общих тегов.
Таким образом, фолксономия — это система, в которой пользователи применяют теги к онлайн-объектам, чтобы облегчить их поиск. На основе этих тегов можно создавать систему классификации. Напротив, таксономия создаётся владельцами контента.